DeepSouth simulará el comportamiento de 228 billones de conexiones sinápticas por segundo
En los laboratorios de la Universidad Western Sydney, en la
capital australiana, un grupo de investigadores está dando los últimos toques a
un nuevo superordenador. Se llama DeepSouth y, cuando se encienda el próximo
año, será la primera máquina capaz de emular la capacidad y velocidad de
proceso de información de un cerebro humano.
La máquina se ha diseñado con componentes que imitan el
funcionamiento de la sinapsis (la conexión entre neuronas). Es capaz de emular
cerca de 228 billones de estas conexiones por segundo, una capacidad que sus
responsables creen que es muy aproximada a la que tiene el cerebro. Ha sido
diseñada, de hecho, con ese único propósito. "Opera exactamente como una
red de neuronas", explica André van Schaik, director del Centro
Internacional de Sistemas Neuromórficos, el departamento de la universidad
encargado de su mantenimiento.
La equivalencia no es directa. El cerebro humano tiene cerca
de 100.000 millones de neuronas, capaces de mandar cerca de 150 billones de
señales. De entrada, la capacidad de DeepSouth parece mayor, pero las neuronas
pueden mandar más de una señal por segundo y hay diferentes tipos de señales y
conexiones que se pueden realizar. Aún así, la potencia de DeepSouth es
suficientemente alta como para que los expertos la consideren como equivalente.
DeepSouth, bautizada así en honor a TruNorth, el primer chip
pensado para imitar el comportamiento de un conjunto de neuronas y desarrollado
por IBM, no será, en cualquier caso, tan eficiente como el cerbero, que apenas
gasta 20 vatios de potencia para realizar estas conexiones, pero supone un
salto en eficiencia con respecto a los superordenadores que han tratado de
hacer algo parecido utilizando componentes informáticos tradicionales.
"Nuestra comprensión de cómo calculan los cerebros
usando neuronas se ve obstaculizado por nuestra incapacidad para simular redes
a esta escala. La simulación de redes neuronales en ordenadores estándar
utilizando unidades de procesamiento gráfico y CPU multinúcleo es sencillamente
demasiado lenta y requiere mucha energía", explica van Schaik.
Aunque DeepSouth será el primero en alcanzar esta escala, no
es el único proyecto que ha tratado de replicar las conexiones del cerebro
humano. El Human Brain Project, un proyecto de la Unión Europea anunciado en
2013, perseguía un objetivo similar, pero tras más de mil millones de euros de
inversión y una década de trabajo, se clausuró en septiembre de este año sin
haber logrado su objetivo.
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