Impresión barata para el prototipado rápido de circuitos impresos.

Impresión barata para el prototipado rápido de circuitos impresos.

Imagen del nuevo modelo de PCB que se presenta basado en plástico(PET) y plata

Los circuitos integrados son componentes discretos que se colocan con componentes pasivos (resistencias, bobinas y condensadores) sobre una PCB (plaquita verde) de fibra de vidrio recubierta de una capa de cobre de 30 o 70 micras y varias películas protectoras.

Típicamente, para obtener una PCB de un circuito electrónico hacían falta varias cosas:       

• Diseñar el circuito a mano (antiguamente) o bien mediante un software informático (lo más común).
• Pasar el diseño de trazado de pistas y pads para componentes a un fotolito de papel de acetato    (papel traslucido de las diapositivas).
•  Someter una placa de circuito impreso virgen a un proceso de isolado con luz UV.
• Revelado con sosa caustica en disolución acuosa al 1%
•  Atacado con agua oxigenada de 110 volumenes, salfumant y agua a partes iguales.

Los tiempos de cada uno de los procesos anteriores varian, siendo de aproximadamente media hora desde que se tiene el fotolito hasta que se consigue la PCB. Y con un coste en medios que ronda los 3.000 € (para acabados profesionales).

En cuanto a los costes se podría cifrar que una PCB de 10cmx15cm ronda los 20€

La novedad viene de la mano de un grupo de investigadores de Georgia que han desarrollado un sistema novedoso que consiste en imprimir directamente las pistas de circuito electrónico sobre una película PET (Polietilentereftalato). La impresión de las pistas y pads de componentes es con nanoparticulas de plata que es capaz de reducir los tiempos tradicionales en aproximadamente dos órdenes de magnitud. En cuanto a los costes de nuevo sistema se puede decir que son muy interesantes, porque a pesar de que la plata es un mineral caro, como se gasta muy poquito en cada placa de circuito impreso, sale rentable emplear el nuevo método.

Además como ventaja frente al sistema tradicional, se cuenta con que no se producen desperdicios ni residuos. Antes se producía una reacción química para eliminar el cobre sobrante de las PCB y ahora no se elimina nada. Tan solo se deposita plata donde se hace necesario. Además antes se podía almacenar de una vez para otra el sobrante de sosa caustica y agua, pero el de agua oxigenada, salfumant y agua no. Esta mezcla sobrante se iba por el fregadero para abajo, con el coste que esto supone para el medio ambiente.

 Otra ventaja de este método es que no hace falta invertir en equipos caros, con tan solo una impresora de chorro de tinta vale. Se le cambia el cartucho por el de plata y ya está la maquina preparada para producir circuitos. Se han reducido costes en un orden de magnitud.

De momento se ha pensado que el nuevo sistema se puede introducir en institutos de ciclos formativos y para realizar prácticas de electrónica en las universidades además de en centros y empresas que estén involucrados en proyectos de investigación e I+D+i.

http://www.engineering.com/DesignerEdge/DesignerEdgeArticles/ArticleID/6624/Cheap-Ink-Jet-Printed-Circuitry.aspx