La Agencia Americana del Medicamento (FDA, en sus siglas en inglés: Food and Drug Administration) ha autorizado el uso de un novedoso brazo robótico para pacientes amputados que realiza múltiples movimientos de manera simultánea y al que han puesto de nombre 'Luke', en referencia al personaje de la saga cinematográfica 'Star Wars' Luke Skywalker, que usó uno similar tras su combate con Darth Vader. Se considera un enorme avance sobre el brazo utilizado en estos momentos.
"Permitirá a algunas personas realizar tareas más complejas que las que se pueden realizar con las prótesis actuales, y se parece más al movimiento natural del brazo" ha reconocido Christy Foreman, directora de la Oficina de Evaluación de Dispositivos de la FDA.
El sistema ha sido desarrollado por Deka Research and Development Corp, compañía fundada por Dean Kamen, inventor del popular medio de transporte 'Segway', que ha contado con fondos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA, en sus siglas en inglés: Defense Advanced Research Projects Agency) del Pentágono. DARPA ha financiado con más de 40 millones de dólares a DEKA para desarrollar el brazo robótico como parte de un proyecto de 100 millones de dólares para mejorar la prótesis.
Su aprobación se produce después de haber demostrado su eficacia en diferentes ensayos clínicos. Uno de ellos, realizado en colaboración con el departamento de Veteranos de Guerra de Estados Unidos, demostró que el 90 por ciento de los usuarios eran capaces de realizar tareas complejas como darse de comer a sí mismos, lavarse los dientes, peinarse, abrir cremalleras o usar unas llaves, coger uvas o usar un taladro.
"Ha sido diseñado para lograr un control natural de las extremidades superiores de quienes han sufrido una amputación, y ofrece el mismo tamaño, peso, fuerza y agarre que podrían conseguir con su brazo", ha reconocido Justin Sánchez, gerente de DARPA.
La FDA informa que es la primera prótesis de brazo que puede llevar a cabo múltiples movimientos simultáneos, gracias a unos electrodos que detectan la actividad eléctrica que se produce cuando la persona contrae los músculos. Estos envían señales a un procesador que tiene el brazo y que le permite realizar hasta 10 movimientos específicos utilizando una combinación de interruptores y sensores.
"El Sistema de Brazo DEKA, puede permitir a algunas personas realizar tareas más complejas que no pueden realizar con prótesis corrientes, y con movimientos más parecidos al natural del brazo," comunicó Christy Foreman, director de la Oficina de Evaluación de Dispositivos del Centro del FDA para Dispositivos y la Salud Radiológica.
La participación del Pentágono se produjo después de conocer el tipo de lesiones sufridas por las tropas de Estados Unidos en las guerras de Irak y Afganistán, donde más de 1.800 soldados estadounidenses fueron sometidos a grandes amputaciones como consecuencia de las heridas sufridas.
Por el momento, la FDA comunica que el brazo robótico sólo podrá utilizarse en personas que han perdido su brazo a la altura del hombro o de la parte superior del brazo, pero no si mantienen el codo o la muñeca.
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