De
todos es conocido el titanio y sus grandes propiedades tanto mecánicas como
químicas. Durante la segunda mitad del siglo XX este metal ha sido considerado
como de importancia estratégica por los ministerios de defensa de los grandes países
por entenderse que su uso conferirá una ventaja estratégica al poder fabricar
elementos de mayor resistencia mecánica.
El
titanio se comenzó a usar con fines industriales y de la defensa poco después
del final de la segunda guerra mundial y sus aplicaciones han sido desde la fabricación
de elementos mecánicos de alta resistencia hasta prótesis para ser introducidas
dentro del cuerpo humano.
Todos
sus usos han estado ligados o a su resistencia mecánica o a sus características
químicas que hacen de él un metal casi inerte ante multitud de medios. Así pues
no sufre fácilmente la corrosión ni la reacción química.
Ahora
más de medio siglo después del comienzo de los usos del titanio la ciencia ha
dado un paso más desarrollado lo que se denomina espuma de titanio.
Investigadores
del instituto alemán de Fraunhofer de
Dresden han desarrollado un producto denominado espuma de titanio más ligero
que el agua.
Los
investigadores calentando hidruro de titanio este adquiría una textura similar
a la de una esponja.
Las
propiedades de este producto a primera vista parecen espectaculares ya que la
resistencia mecánica de los productos fabricados con esta espuma es muy alta
asi como una gran capacidad de absorber deformaciones.
Para su fabricación el polvo de hidruro de titanio es
manufacturado en barras que se colocan entre dos laminas de acero y se calienta
a 650 ºC. a esta temperatura el material se expande y crea enlaces a modo de
microsoldaduras con las placas de acero.
En los ensayos hechos hasta ahora este material no rompe a
altas tensiones sino que se deforma de forma plástica absorbiendo grandes
cantidades de energía.
En cálculos iníciales se estima que un barco cuyo casco se fabricase con espuma de titanio podría
pesar en torno a un 30% menos y ser más resistente frente a choques al
deformarse antes de romper.
Técnicos del mismo Instituto donde se descubrió este
material ha desarrollado una prótesis ósea humana fabricada a partir de espuma
de titanio.
Con este nuevo material se conseguirá que la prótesis tenga
una flexibilidad similar al del hueso primitivo y por otro lado favorece el que
el hueso siga creciendo dentro de la espuma hasta llegar a generarse un hueso
parte metálico y parte óseo.
De esta forma los poros de la espuma favorecen que el tejido
vivo vaya ocupando la prótesis de espuma creciendo en el interior vasos sanguíneos
y material óseo.
En el resto del mundo industrial las aplicaciones parecen
infinitas ya que pueden crear piezas de gran resistencia mecánica y con un peso
muy inferior al actual además.
Según los técnicos del instituto de Dresden donde se ha
desarrollado solo queda sentarse a espera a que empiecen a aparecer
aplicaciones a este nuevo producto.
Referencias:
PROTESIS CON ESPUMA DE TITANIOINSTITUTO fraunhofer
ORTOPEDIA DE TITANIO
APLICACIONES NAVALES DE LA ESPUMA DE TITANIO
FRANCISCO CARRO DE LORENZO
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