Innovador proceso de fabricación para obtener materiales para la construcción con nuevas propiedades

Se ha desarrollado un novedoso proceso que permite obtener materiales porosos con aplicaciones en distintos sectores: construcción, aislamiento, nuevas tecnologías, etc. Mediante este procedimiento, es posible crear cavidades independientes en el interior de la matriz de diversos materiales (materiales cementantes, polímeros, geles, materiales cerámicos y composites, materiales vítreos...) sin modificar su composición química. No requiere ningún tipo de maquinaria específica, los costes de producción son muy económicos, el proceso de fabricación es muy sencillo y las propiedades mecánicas y funcionales de los materiales obtenidos aportan numerosas ventajas.

Los materiales celulares están compuestos por una sucesión de celdas o poros, interconectados o no. Actualmente, los métodos utilizados para conseguir materiales celulares son dos:
 

1. Espumas sintéticas que se mezclan con el material al que se pretende convertir en celular, de forma que las micelas de aire quedan recubiertas del agente espumante y éste, a su vez, del material. Entre los principales inconvenientes, destaca:

- La variación de la composición química del material.

- El gran volumen que requiere la espuma.

- Los grandes costes estructurales en logística.
- La necesidad de maquinaria específica, tanto para su fabricación como para su manejo, ya que requieren bombas de alta presión para la espuma.
- Imposibilidad de fabricarlo “in situ”.
- Compleja industria química vinculada.
 

2. Adición de aluminio en polvo y cal al material que se pretende convertir en celular, reacción que produce burbujas de hidrógeno. Entre las principales limitaciones, destaca:
 

- La cal es corrosiva, lo que limita el tipo de materiales donde se puede aplicar.
- La naturaleza explosiva del hidrógeno al mezclarse con el aire, lo que requiere instalaciones adecuadas para su producción a gran escala.
- Variación de la composición química del material de partida, lo que limita el tipo de materiales que se pueden utilizar.

Se ha desarrollado una nueva estrategia para obtener materiales celulares que supera todos los inconvenientes de los métodos utilizados actualmente. Para ello, se introduce un compuesto líquido (peróxido de hidrógeno) que, tras su descomposición (espontánea o asistida), genera agua líquida y oxígeno gas, quedando éste atrapado en cavidades independientes en el interior de la matriz del material inicial sin variar su composición química, pero sí su estructura física, y por tanto, sus propiedades mecánicas.

La infiltración del peróxido de hidrógeno (H2O2) en el material se puede hacer de varias formas, siendo la difusión simple en agua dependiente de gradiente la más sencilla y económica. Para la descomposición del peróxido de hidrógeno, en caso de que no sea asistida por el propio material, se provoca mediante luz y calor (para ello se utiliza la luz del sol, dada su elevada potencia y bajo coste). Lo mismo ocurre con la etapa de secado (para eliminar los restos de la descomposición), que se lleva a cabo en medio abierto, salvo aplicaciones específicas que requieran un secado ultrarrápido en autoclave.

PRINCIPALES VENTAJAS DE LA NUEVA TECNOLOGÍA

-El material poroso resultante no varía su composición química respecto al original, pero sí su estructura física.
-Los costes de producción son muy económicos.

-Se obtienen materiales más ligeros.

-Se obtienen materiales aislantes (con posibilidad de aprovechar los poros para introducir distintas sustancias que le confieran unas propiedades determinadas: ignífugos, etc.).
-Se obtienen materiales que flotan en agua.
-No es necesario ningún tipo de maquinaria específica.
-Es posible fabricar el material poroso “in situ”.
-No requiere complejos procesos químicos para su obtención, ya que el proceso de fabricación es muy sencillo.

-Esta tecnología se puede aplicar a cementos, yesos, polímeros, geles, composites, etc., independientemente de su naturaleza química, forma y dimensiones.

ASPECTOS INNOVADORES

Los materiales celulares constituyen una nueva y atractiva clase de materiales con interesantes aplicaciones en distintos sectores. Estos materiales pueden ser de naturaleza polimérica, cerámica, materiales cementantes, vítrea, etc. pero en todas estas matrices, el procedimiento de fabricación es el mismo.

El proceso consiste en la creación de burbujas de oxígeno en el seno de un material por descomposición del peróxido de hidrógeno, lo que genera cavidades celulares independientes dentro del material. Todo ello realizado con los materiales y con las técnicas más adecuadas que favorezcan la creación de estas cavidades en cada caso.