Impresión 3D para ayudar a construir una colonia lunar

El estudio de la Agencia Espacial Europea (ESA) investiga cuán práctico podría ser construir una base habitada en la Luna utilizando sólo tecnología de impresión 3D, dado que se basaría principalmente en el material lunar para construir materiales.

Para ello se ha contando con la colaboración de la firma Foster + Partners de Londres, que ha diseñado un refugio lunar bajo cúpula, el cual está protegido por una pared celular contra micrometeoritos y la radiación espacial. 

La base se desarrolló primero desde un módulo tubular que puede ser transportado por un cohete espacial. Una cúpula catenaria (bóveda suspendida y sometida a un campo gravitatorio uniforme) se extiende entonces desde un extremo de este cilindro para proporcionar una estructura de soporte para la construcción. La capa protectora estaría fabricada por robots que utilizan un método de impresión 3D, siguiendo la misma lógica de construcción sostenible que se aplicaría en la Tierra, pero empleando material lunar.

   

La máquina no es más que una matriz de impresión con inyectores móviles que pulverizan una solución que emplea arena como material básico, construyendo cada elemento capa a capa. En los ensayos realizados se mezcló el ‘material lunar’ simulado con óxido de magnesio, y luego se aplicó una sal de unión que convierte la mezcla resultante en algo parecido a la piedra. El ritmo de fabricación es de unos 2 metros por hora, pero en una próxima versión se espera alcanzar los 3,5 m/h, completando un edificio en tan solo una semana.    

                                      

Ilustración artística de un robot de impresión 3D ‘construyendo’ una base lunar. Crédito: ESA/Foster + Partners.

Este proceso de construcción se ha diseñado para que incluso pueda trabajar en vacío, aunque el control del polvo lunar, y las variaciones térmicas, necesitan de un mayor estudio, pues la impresión 3D con fluctuaciones grandes de temperatura presenta muchos inconvenientes.

Bloque de 1.5 toneladas para refugio lunar. Producido en una demostración de impresión 3D, utilizando ‘suelo lunar’. El diseño está inspirado en la estructura ósea de las aves, para dar una buena relación entre resistencia/peso.